Jarrón chino antiguo de porcelana

Qué es un jarrón chino antiguo y de qué época hablamos

Cuando alguien habla de un jarrón chino antiguo casi siempre se refiere a la porcelana de exportación que China produjo en masa para el mercado europeo, sobre todo durante la dinastía Qing y muy especialmente en el siglo XIX. Son las piezas que llenaron salones, escaleras y gabinetes burgueses: jarrones de tibor, de trompeta o de suelo, decorados con escenas de figuras, flores, aves y cenefas doradas.

Conviene situar la realidad desde el principio. La porcelana imperial de los grandes reinados —Kangxi, Yongzheng, Qianlong— de calidad de palacio es rarísima y se mueve en otra liga. Lo que circula habitualmente es porcelana de exportación de buena o mediana calidad, sin firma de autor, hecha en serie en los hornos de Jingdezhen y decorada a menudo en los talleres de Cantón. Identificar a cuál de estos dos mundos pertenece una pieza es el primer paso para valorarla con sensatez.

Cómo está hecho y cómo leer la decoración

La porcelana china de exportación se reconoce por la pasta, el esmalte y, sobre todo, las paletas de color, que tienen nombre propio en el comercio:

• Famille rose: la más común en el XIX, dominada por rosas y carmines opacos sobre fondo claro, con escenas de figuras o flores.
• Famille verte: verdes, hierro y azul, característica del periodo Kangxi y muy reproducida después.
• Azul y blanco: cobalto bajo cubierta, la tradición más larga y la más imitada en todo el mundo.
• Cantón (Rose Medallion): decoración densa que cubre casi toda la superficie, con reservas de figuras y flores alternadas; típica de la exportación decimonónica.

La pasta de la porcelana auténtica es dura, sonora y translúcida en las paredes finas; el pie sin esmaltar muestra un grano fino y, con frecuencia, una ligera coloración anaranjada en el borde por la cocción.

La marca de reinado: lo que dice y lo que no

Aquí está el gran malentendido del jarrón chino. La marca de la base —el nianhao, los caracteres que nombran a un emperador— no es una garantía de fecha. Durante siglos fue práctica habitual y respetada marcar piezas nuevas con el reinado de un emperador anterior, como homenaje al periodo cuya porcelana se admiraba. Por eso un jarrón con marca Qianlong puede ser perfectamente del XIX o del XX.

• La marca apócrifa: es la regla, no la excepción. Tomar el nianhao al pie de la letra es el error más común del comprador novato.
• La pieza sin marca: mucha porcelana de exportación no llevaba marca alguna, y eso no la hace menos antigua.
• La datación real: se hace por la pasta, el esmalte, el estilo de la decoración, la forma y el desgaste, no por los caracteres de la base.

Qué determina su valor

El valor de un jarrón chino depende de la época real (no la de la marca), la calidad de la porcelana y la pintura, el tamaño y el estado. Una pieza de exportación corriente del XIX, en buen estado, tiene un valor decorativo apreciable pero modesto; la calidad imperial o de los primeros reinados Qing pertenece a otra escala y requiere autentificación experta. Restan mucho valor los pelos —grietas finas—, las roturas de borde, las reparaciones con lañas o grapas metálicas y los repintes del dorado. Suman el tamaño grande, la pareja completa —los jarrones de exportación a menudo se vendían en pares— y la procedencia documentada.

Conservación y uso

La porcelana es estable pero frágil al golpe. Se limpia con agua tibia y un paño suave; los esmaltes de sobrecubierta y los dorados se rayan con facilidad, así que se evitan estropajos y productos abrasivos. No conviene exponer las piezas a cambios bruscos de temperatura ni usarlas para flores con agua si tienen pelos, porque la humedad penetra y agranda las grietas. Un jarrón antiguo en pareja debe conservarse como tal: separar un par reduce el valor del conjunto.