Bombonera antigua de cristal y porcelana

Qué es una bombonera y qué función tenía

La bombonera es un pequeño recipiente con tapa pensado para guardar y presentar dulces —bombones, peladillas, confites, grageas— en la mesa o en el tocador. Forma parte del menaje fino que se popularizó en la burguesía de finales del siglo XIX y la primera mitad del XX, cuando ofrecer caramelos a la visita en una pieza bonita era un gesto de cortesía doméstica. Se hacían en dos grandes materiales: cristal, normalmente tallado, y porcelana, casi siempre decorada y dorada.

No conviene confundirla con el bombón en sí ni con otras piezas parecidas. La bombonera se distingue del azucarero por no llevar asas ni cucharilla, y del joyero por su uso alimentario y su boca ancha. Es un objeto modesto en tamaño pero muy variado en calidad: desde la pieza de cristal prensado de gran difusión hasta la bombonera de porcelana pintada a mano con montura de plata, que ya es un objeto de lujo.

Cómo identificar el material: cristal o porcelana

Lo primero es saber qué tienes entre manos, porque el material marca la liga de la pieza:

• Cristal tallado (al plomo): pesa más, suena con un timbre claro y prolongado al golpearlo suavemente, y las aristas del tallado son nítidas y cortantes. El buen cristal de Bohemia o de roca descompone la luz en destellos.
• Cristal prensado: imita el tallado pero las aristas son romas y se notan las costuras del molde; es más ligero y de sonido apagado.
• Porcelana: es opaca pero translúcida a contraluz en las paredes finas, de tacto vítreo y frío. Las buenas llevan decoración pintada y dorado al fuego, con marca de fábrica en la base.
• La montura de metal: algunas bomboneras combinan un cuerpo de cristal con tapa o aro de plata o metal plateado; el punzón de la plata, si lo hay, es un dato de valor.

Cómo datar e identificar la fábrica

La pista más fiable para situar una bombonera es la marca de fábrica bajo la base, sobre todo en porcelana. Vuelve la pieza y busca sellos impresos, estampados o pintados que permiten identificar el origen y, con frecuencia, la horquilla de fechas:

• La marca de porcelana: Limoges, Sajonia (la espadas cruzadas de Meissen y sus imitaciones), Bavaria o las fábricas españolas dejaron sellos reconocibles que sitúan la pieza.
• El estilo de la decoración: los motivos modernistas, los dorados densos o las escenas galantes ayudan a fechar tanto como la marca.
• El punzón de la plata: en las monturas, los contrastes oficiales fechan y localizan el metal con precisión.
• El desgaste coherente: el dorado gastado en los bordes por el uso y un ligero desparejado entre tapa y cuerpo son señales de pieza vivida, no de reproducción.

Qué determina su valor

El valor de una bombonera depende del material y su calidad, de la fábrica, del estado de la tapa y de la decoración. Una bombonera de cristal prensado corriente tiene un valor simbólico; una de cristal tallado de Bohemia, de porcelana fina con marca reconocida o con montura de plata punzonada sube de forma notable. Restan valor la falta de la tapa original, los desconchados del dorado, los desportillados del cristal y las tapas desparejadas. Suman la pintura a mano, el sello de fábrica legible, la montura de plata con contraste y el buen estado general.

Conservación y uso

El cristal y la porcelana son estables pero frágiles al golpe, y los dorados se rayan con facilidad: se limpian con agua tibia y un paño suave, nunca con estropajos ni abrasivos, y la porcelana dorada no debe ir al lavavajillas, que ataca el oro. El cristal tallado se aclara bien para que la cal no empañe las aristas. Conviene guardar la tapa puesta para que no se descabale del cuerpo y, si la pieza lleva montura de plata, evitar que el metal manche por contacto prolongado con la humedad o con alimentos ácidos.